勝敗は覚えていない。十数年前、小学生向けの招待券をきっかけに京セラドーム大阪を訪れたYUTOの記憶に残ったのは、スタジアムの熱気だった。ボールがミットに収まる音。スタンドから湧き上がる歓声。そして、独特な抑揚で響くスタジアムMCのバッターコール。
　その一つ一つに心を震わせた少年が、今シーズン、バファローズの「スタジアム・ボイス」としてマイクを握った。「技術的にまだまだ足りないなと思うことばかりの1年でした。これからもっと成長して、球場に来てくださる皆さんの時間をより特別なものにしたいです」。23歳、YUTOの“ルーキーイヤー”を追った。

◆「行くしかないと思って」

　兵庫県で生まれ育ったYUTOは、かねてから英語に強い関心を持っていた。洋楽やアメリカの動画に親しむ中で、高校の頃から「将来、英語を使った仕事ができたら」と考えるようになった。進学先はアメリカの大学だった。
　2022年1月にアメリカへと渡り、帰国後は語学講師や教材制作の仕事に携わった。受講者から「いい声ですね」と声をかけられることも多く、声を使った仕事にも興味を抱くようになっていた。

　転機が訪れたのは昨秋、バファローズのスタジアムMCの公募だった。経験不問の募集資格を見て、「行くしかないと思いました」
　英語を生かしたアナウンスを武器に200倍を超える選考倍率を勝ち抜き、スタジアムMCの座をつかんだ。

◆試行錯誤の日々

　スタジアム・ボイスとして活動した一年は、YUTOにとって「怒涛の日々」だった。
　シーズン序盤は、選手交代のアナウンスにも緊張した。「すぐに伝えられず、試合進行が少し遅れてしまったこともありました。本当に申し訳ないです」

　進行のアナウンスに慣れてくると、次は滑舌や声量が気になった。
　「今日はもっとメリハリをつけて大きな声を出そう、この発音をもっときれいにしよう。そう意識してみると、他のできていたことができなくなったりして。うまくいかないことばかりでした」

　試行錯誤は試合後も続いた。
　アナウンスブースで聞く自分の声と、スピーカーから流れて反響した声は異なる。知人に自身のスタメン発表をスタンドから録音してもらい、何度も聞き返して改善点を探した。

◆選手たちに背中を押されて

　思うようにいかず落ち込む日もあったが、そんな時に力になったのが「グラウンドで戦う選手たちの姿」だった。

　小学生の頃から応援してきたチーム。アメリカの大学に在籍していた頃も、海の向こうから戦況を追い続けた。選手がどんな歩みをたどり、悔しさを乗り越えて一軍の舞台に立っているのか。長年応援してきたからこそ、その背景にも思いを巡らせてきた。

　今シーズン、特に刺激を受けたのが高卒3年目の堀柊那選手だった。
　「顔つきもぐっと凛々しくなって、物怖じせずに外国人投手もリードしていた。自分より年下なのに本当にすごいなと感じました。僕ももっと頑張らないと、と思わせてくれました」

　スタジアム・ボイスとなった今も、胸の奥にある思いは、ファンとして応援していた頃と変わらない。
　「サヨナラ勝利の瞬間なんて本当に心が震えます。ファンの皆さんと同じ気持ちで、その一瞬を共有できる。この1年で、やっぱり僕はバファローズが好きなんだなって実感しました」

◆「京セラに帰ってきた」と思える声に

　球場には、海外から訪れる方の姿もある。英語でのアナウンスも、YUTOにとって大切な強みの一つだ。

　「あらゆる人に対してオープンな球場の雰囲気をつくっていきたいです。日本の方には、英語のアナウンス、カッコよかったね、面白かったねと思っていただきたい。英語圏からお越しの方々には、英語だから進行が分かりやすい、親しみやすいと思ってもらえるとうれしいです」

　思い描く理想の原点は、小学生の頃の記憶にある。
　「僕の声を聴いたら『京セラに帰ってきた』とほっとしてもらえる存在になりたいです。そのためにも、これからもっと自分の色を探し続けないと」

　8月の「オリっこアナウンス体験」の日、うれしい出来事があった。子どもたちが選手名をコールした時、アクセントの付け方が自分のアナウンスとそっくりだった。
　「僕の真似をしているつもりは無かったのかもしれませんが、そのオリっこたちが普段から球場に来てくれて、僕の声を聴いてくれているんだなと実感しました。とてもうれしくて励みになりました」

　来シーズンもYUTOはアナウンスブースから、スタンドへとその声を届ける。十数年前、心を震わせたあの日のように、誰かの特別な時間を彩るために。（西田光）