オリックス・バファローズ Buffaloes 蔵出しノート

　「空を飛ぶ時とは比べ物にならないくらい、緊張しています」。9月12日、京セラドーム大阪で行われた「第9回なにわのHERO特別始球式」。航空自衛隊アクロバット飛行チーム「ブルーインパルス」のパイロット・松浦翔矢さん（31）がマウンドに立ちました。
　昨年の大阪・関西万博で展示飛行を成功させ、多くの人々を魅了した空のヒーロー。マウンドからスタンドを見上げて一礼すると、球場は大歓声に包まれました。

◆年間約30回の展示飛行

　大阪の街を明るくすることに貢献した地元のヒーローをお招きする「なにわのHERO特別始球式」は、今回で9回目を迎えます。
　松浦さんは大阪府吹田市出身。2024年からブルーインパルスの3番機のパイロットを務めています。全国の航空祭や国の行事などで年間30回近くの展示飛行を行い、大空から夢と感動を届けています。

◆12年間野球を経験

　そんな松浦さんの少年時代は、野球とともにありました。小学1年生から12年間、軟式野球を経験しました。
　そして、大のバファローズファンでもあります。そのきっかけは小学6年生の頃、所属していた吹田市の少年野球チーム「山田西リトルウルフ」の先輩、T-岡田さんがバファローズに入団したことでした。
　ファンクラブにも入会し、京セラドーム大阪には何度も足を運びました。
　球団応援歌「SKY」は今もお気に入り。二人の幼い愛娘にも日ごろから聴かせ、“英才教育”中だといいます。

◆「おばちゃん」の教え

　始球式当日の本番前、試合中継で解説を務めるT-岡田さんが、松浦さんのもとへ駆けつけてくれました。二人が言葉を交わすのは初めてでしたが、同じチーム出身とあって、すぐに会話のキャッチボールが始まりました。

　「おばちゃんから、T-岡田さんの話はたくさん聞いていました。『本当にすごい選手がいたんだぞ』って」
　「僕もおばちゃんから『ウルフの卒団生がブルーインパルスで大阪を飛ぶので見てください』と連絡をもらっていました。テレビで見ていましたよ」

　二人の口からそろって出てきた「おばちゃん」とは、山田西リトルウルフの指導者・棚原安子さん(86)です。「第5回なにわのHERO特別始球式」にも登板しました。
　昨年、松浦さんが大阪・関西万博で展示飛行を行った際には、山田西リトルウルフの後輩たちがグラウンドに集まり、ウルフの「W」の人文字をつくって空を見上げたそうです。

　T-岡田さんから「少年時代に教わった中で、今も大切にしていることはある？」と聞かれた松浦さんは「おばちゃんはいつも『礼儀正しいひとになる』『友情を大切にする』、その次に『野球技術を身に着けること』が大切だと言っていました。今になって本当に大事なことを教わったと実感しています」。かみしめるように話しました。

　後日、この日の二人のひとときを棚原さんに伝えたところ、「ついこの間まで少年野球で頑張っていた子どもたちが、それぞれの道で成長してたくましくなっている姿を見られるのは、とても感慨深いです。私もまだまだ頑張らなくてはと思います」。活躍する教え子たちへの思いを、誇らしげに語ってくれました。

◆ブルーインパルスのメンバーと練習

　始球式の話を聞いた時は、「信じられなかった」と振り返る松浦さん。
　「うれしすぎて、すぐに硬式球を買いに行きました」
　軟式野球一筋だった松浦さんにとって、硬式球を使うのは初めて。キャッチボールで胸を貸してくれたのは、ブルーインパルスのメンバーたちでした。仕事が始まる前、仕事を終えた後にもボールを握り「ほぼ毎日。雨の日以外はやっていました」。約2カ月間、仲間たちと共に入念に練習を重ねてきました。

　迎えた本番。松浦さんは青いパイロットスーツに身を包み、マウンドに立ちました。胸元、両腕には、選ばれたパイロットの証でもあるブルーインパルスのワッペンが燦然と輝いて見えます。

　捕手のミットをめがけて力強く右腕を振りぬいた松浦さんに、スタンドからは万雷の拍手が送られました。